Ладожское озеро - самое большое из пресноводных озер Европы; его площадь 17,7 тыс. кв. км. Средняя глубина озера - 50 м. а наибольшая - 225 м. Северные берега озера изрезанные, высокие и скалистые, сложены кристаллическими породами. Они образуют многочисленные полуострова и узкие проливы, мелкие острова, разделенные проливами. Южные берега озера - низкие, заболоченные, а дно около них плоское. Общий объем воды в озере огромный - 900 куб. км. Это в 13 раз больше, чем в него ежегодно вливается всеми реками и выносится Невой. Поэтому колебания уровня воды в озере в течении года невелики.

На озере часты волнения; при сильных ветрах волны достигают двух метров и более. Небольшие речные суда из-за этих волнений не могли ходить по озеру, и для них были выстроены специальные обходные каналы вдоль южного побережья; часть судов проходит по ним и теперь. Лед образуется на озере в конце октября - начале ноября, сначала в мелких местах; более глубокие участки замерзают позднее - в конце декабря, в январе, а центральная часть озера покрывается сплошным льдом только в очень суровые зимы. Таяние льда начинается в марте, но очищается озеро полностью лишь в начале мая. Из-за длительного и сильного зимнего охлаждения вода в озере и летом остается очень холодной, прогреваясь только в верхнем слое и у берегов.

Если считать только острова площадью больше 1га, то всего на Ладожском озере их около 660. Распределены острова крайне неравномерно. Больше всего их (около 500) у северо-западного берега. Они образуют здесь множество групп, разделенных лабиринтом узких проливов, это так называемые шхеры. В центре озера около 65 островов, принадлежащих Валаамскому и Западному архипелагам. Примерно столько же (около 80) вытянулось вдоль восточного побережья. Беднее всего островами западное побережье (только 5) и южная часть озера, где находится 16 небольших низменных песчаных островков, усеянных валунами. К самым крупным островам Ладожского озера относятся (Попов, 1961) Риеккалансари (55,3км2), Мантинсари (39,4км2), Кильпола (32,1км2), Тулолансари (30,3км2) и Валаам (27,8км2).

В Ладоге много рыбы : щука, окунь, плотва, лещ, сиг, лосось, налим. Рыбаки рыбачат круглый год. И даже зимой предостережения синоптиков о предстоящем потеплении и отрыве льдин не может остановить любителей приключений от их любимого занятия, после которого их на вертолетах МЧС доставляют домой.

Берега северной части озера очень живописны: они сильно изрезанные, скалистые, высокие и обрывистые; здесь много фиордов, бухт и заливов. По западному берегу тянется россыпь каменистых гряд и окатанных валунов. Восточный берег — это цепочка невысоких дюн и золотистых пляжей. Низкие южные берега покрыты зарослями влаголюбивой растительности, В котловине озера заключен колоссальный объем воды — 908 км3, что в 12 раз превосходит годовой сток Невы (78,9 км3). Котловина озера делится на две части — северную, глубоководную (до 230 м), и южную, мелководную (до 40 м). Берега озера мало населены. Города на побережье старинные, но небольшие— Приозерск, Сортавала, Новая Ладога, Петрокрепость, Питкяранта, Лахденпохья. Остальные населенные пункты (около 90) невелики; большей частью это поселки лесорубов, рыбаков и водников. В озеро впадают три крупные реки — Свирь, Вуокса и Волхов, несколько десятков средних рек и более сотни малых. Вытекает из озера только река Нева. Свое начало Нева берет в юго-западном углу Шлиссельбургской губы, самой большой губы на озере. Граница между губой и озером проходит по линии Морьин Нос—мыс Пайгач. Длина губы с севера на юг 24 км, наибольшая ширина с запада на восток.